Y después de la tierra hablemos del aire: estamos quemando el futuro.

Y después de la tierra hablemos del aire. Como ya hemos hablado de la contaminación de los suelos por las armas nucleares no insistiremos sobre los terribles casos de las fugas en las centrales nucleares (escape de gases radiactivos en 1979 en Pennsylvania, USA; espantosa fuga de gases radiactivos en 1986 en Chernobil, Ucrania; incendio en 1989 en Vandellós, Cataluña, con gravísimo peligro que llegó casi al límite del escape de gases radiactivos y otras desgracias varias).

Pero sí repasaremos otras graves desgracias que afectan al aire. Por ejemplo hay dos mil millones de seres humanos que NO tienen electricidad en sus casas. Es, claro está un indicador de pobreza. Pero también explica que haya aún más gente, tres mil millones, que cocinan y se dan calor con leña recogida por unidad familiar. Con lo cual aumentan las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) y disminuyen los bosques del mundo.

No son ellos los únicos responsables. En los últimos dos siglos se han destruido seis millones de kilómetros cuadrados de bosques (algo así como dos veces la superficie de la India o veinte veces la superficie de España). Y desde mediados del siglo XVIII (desde el comienzo de la revolución industrial) ha aumentado un 27% la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Un aumento mayor que al producido en los dieciséis mil (16.000) años anteriores de actividad humana. Debido a la combustión de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón que son la base de la industrialización y también debido a que la eliminación de los bosques tropicales ha reducido la capacidad de la Naturaleza para absorber el gas mediante la fotosíntesis. Los óxidos de nitrógeno aumentaron en un 19% y el metano en un 100%.

Los procesos, además, se están acelerando. De 1956 a 1978, en los 22 años anteriores a la redacción del Informe del Gobierno USA The Global 2000, que antes citamos, el área de bosque cerrado bajó de 4.000 millones de hectáreas a 2.750 millones. Aún así, los redactores de ese Informe, que admitían que las emisiones de CO₂ en 1990 doblarían las de 1975, formulaban la optimista conclusión de que "los aumentos en las emisiones de CO₂ no tendrán efectos graves".

Pero las cosas empeoraron y la alarma creció. Y empezó la preocupación por el efecto de invernadero: la acción de esos gases en la atmósfera que restringen el reflejo de las radiaciones solares desde la superficie de la Tierra hacia el espacio exterior, reteniendo así el calor.

En los 20 años anteriores a 1990 el índice de dióxido de carbono en la atmósfera aumentó en un 9%, el de otros gases que también provocan el efecto invernadero (metano, óxidos de nitrato y CFC) aumentaron aún más rápidamente. Y sólo el renglón de aumento de la producción de carne costó la destrucción de veinte millones de hectáreas de bosque tropical en Latinoamérica.

La Conferencia de Científicos celebrada en Toronto en 1988 sugirió que sería necesario reducir la emisión de CO₂ de ese año en un 20% para el año 2005. Pero prácticamente nadie les hizo, de verdad, caso. Los poderosos Estados Unidos dieron el mal ejemplo. E. Donald Elliott, director general de la EPA (Enviromental Protection Agency) declaró en Madrid, en marzo de 1991, que los Estados Unidos se oponían firmemente a medidas de reducción de las emisiones de CO₂ "hasta que no hubiese plena evidencia científica del calentamiento peligroso de la tierra". Y EEUU eran entonces responsables del 23% de las emisiones. La Unión Europea, que era responsable del 13% de las emisiones totales tenía previsto que aumentara su emisión en un 11% hasta el año 2000. Y la entrada en vigor del Mercado Unico hizo subir ese aumento al 20%. O sea aumentar el 20% en vez de bajar el 20% como se recomendó en Toronto.

"Dada la situación de crisis que vive el país, el medio ambiente no es una prioridad para el Gobierno soviético" dijo en Barcelona en junio de 1991 el representante soviético en el Programa Geosfera-biosfera de la ONU. Y la ex-URSS y sus ex-satélites, responsables del 25% de las emisiones de CO₂ en 1988 y productores del 20% del carbón y del 18% del petróleo mundial en 1990, aumentaron sus emisiones de CO₂.

Como las aumentaron los países del SUR, responsables del 25% de las emisiones, en su intento de industrializarse, destacando los casos de China (productora de mil millones de toneladas de carbón en 1990, el 30% mundial) y de la India (199 millones de toneladas, el 6% mundial).

Hace seis años la hoy Unión Europea se comprometió a estabilizar sus emisiones de forma que a partir del año 2000 los niveles no superaran los de 1990. Sin embargo la dura postura del presidente de los Estados Unidos Bush arruinó el Convenio sobre el Cambio Climático firmado por 144 países en la 1992 en la Cumbre de la Tierra de Río de Janeiro. Bush se negó a fijar un calendario para reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero y su resistencia convirtió el Convenio en papel mojado. Rebajando su redacción para conseguir la firma de USA el texto sólo dice que los países se comprometen a reducir estas emisiones "a un nivel que no interfiera con el clima". Como luego veremos el Presidente Clinton dio un giro radical el 21 de abril de 1993 liquidando la vieja política medioambiental de Bush. En ese día asumió el compromiso de reducir las emisiones de dióxido de carbono para estabilizarlas en el año 2000 al nivel de las de 1990.

Pero la Cumbre del Clima celebrada en 1995 en Berlín convenció a 116 países de que no bastaba con estabilizar las emisiones sino que era preciso reducirlas a partir del año 2000. El 22 de abril de 1996 la oficina de estadísticas de la Unión Europea (EUROSTAT) difundió datos según los cuales las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de la Unión Europea fueron un 2,7% más bajas en 1994 que en 1990. Buenos datos. Que sin embargo matizó la propia Comisaría de Medio Ambiente de la UE advirtiendo que "el objetivo de estabilizar las emisiones en el año 2000 no está garantizado". Porque el descenso más acentuado se produjo en las emisiones industriales, que pueden volver a aumentar si la economía se recupera, y porque las emisiones en el ámbito del transporte no sólo no disminuyeron sino que aumentaron en un 7,6% de 1990 a 1994, con un pico de aumento del 13,3% en el sector aeronáutico. Y porque en la mayoría de los países de la UE (en nueve de quince) se registró un aumento de las emisiones de 1990 a 1994: Dinamarca el 18,9% más, Finlandia el 13,9%, Portugal el 13,8%, España el 9,5%.

¡Atención!: a finales de 1995 un importantísimo hecho respecto del efecto invernadero y de su prevención tuvo lugar en Roma. Se reunió allí el Comité Intergubernamental para el Cambio Climático. Y nada menos que ciento veinte (120) gobiernos se mostraron de acuerdo en que, a pesar de todas las incertidumbres "las pruebas...sugieren una discernible influencia humana sobre el clima mundial". Esas cautelosas palabras equivalen al más rotundo mensaje llameante en el festín de Baltasar. Son las conclusiones de dos años de estudios del efecto invernadero. Significan que los gobiernos aceptan que hay que responder SI a la pregunta de si las actividades humanas pueden afectar peligrosamente al clima mundial. Ahora los gobiernos tienen que aplicarse a decidir qué van a hacer al respecto.

Hay que resaltar que, entre otros descubrimientos proclamados en Roma, el Comité Intergubernamental para el Cambio Climático manifiesta que éste "afectará negativamente a la salud humana, provocando un importante descenso en la esperanza media de vida", especialmente a medida que las enfermedades tropicales vayan avanzando hacia el norte.

El agua es la vida. La malgastamos. Nos quedaremos sin ella.